Renata Betti, Revista VEJA
O extraordinário sucesso de um jovem matemático do MIT mostra como a internet pode ser uma poderosa ferramenta para o ensino - e revolucionar a maneira como as pessoas assimilam conhecimento - Renata Betti
Diante de uma plateia formada por alguns dos mais bem-sucedidos empresários do Vale do Silício, na Califórnia, o americano descendente de indianos Salman Khan, 34 anos, recebeu aplausos especialmente efusivos vindos de um canto do auditório. O espectador mais entusiasmado era Bill Gates, fundador da Microsoft. que subiu ao palco para dizer que o jovem à sua frente estava dando uma contribuição decisiva para a utilização da internet na educação. Formado em matemática. ciência da computação e engenharia elétrica pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Sal, como ficou mais conhecido, é o fenômeno atual da internet, digamos, séria. O site da Khan Academy (www khanacademy. org) está chegando rapidamente aos 60 milhões de acessos de pessoas interessadas em assistir gratuitamente a algumas de suas mais de 2000 aulas. Elas duram de dez a vinte minutos, tempo em que Sal explica de maneira milagrosamente simples fenômenos complexos de quarenta áreas do conhecimento. São aulas cujos temas variam do cálculo da hipoteca de um imóvel à diferença entre os vírus e as bactérias ou que ensinam como os materiais radioativos se desintegram.Sal usa apenas sua voz e um mouse pad. com que escreve ou desenha os símbolos necessários para se expressar. O nível de dificuldade vai dos primeiros anos do ensino fundamental, abrangendo operações básicas de soma e subtração. ao MBA. Com lições sobre venture capital e as flutuações no preço do ouro.Diz Sal: "Meus professores eram enfadonhos. Dou aulas como as que gostaria de ter tido".À primeira vista. suas aulas não parecem exatamente atraentes. Na tela do computador, surge a reprodução de uma lousa preta, e ao fundo se ouve o timbre grave da voz de Sal. Um de seus méritos reside em dirigir-se aos estudantes em uma linguagem didática e compreensível. Outro é oferecer a seus seguidores desafios constantes. Só passa ao nível seguinte quem acerta pelo menos dez exercícios consecutivos, propostos ao cabo de cada lição. O próprio ambiente virtual (ainda que. nesse caso, sem uso de grandes recursos tecnológicos) funciona por si só, como um poderoso chamariz para as crianças e os jovens que ali navegam. Cada um aprende no seu tempo, repetindo a explicação quantas vezes julgar necessário. "A internet estimula a apreensão de informações de forma autodidata e exerce um magnetismo sobre as novas gerações que não pode mais ser desprezado pelos educadores", observa José Armando Valente. do núcleo de informática aplicada à educação da Universidade Estadual de Campinas.A estreia das aulas de Sal na rede deu-se em 2006, de maneira despretensiosa. Na época. ele trabalhava como analista do mercado financeiro e era frequentemente requisitado pelos três primos - de idade entre 10 e 12 anos - para que lhes tirasse duvidas de matemática. Como eles moravam em cidades diferentes. Sal teve a ideia de começar a produzir, de casa mesmo, vídeos com explicações bem curtas. em estilo já bastante parecido com o das aulas atuais. Punha o material na web via YouTube. Para seu espanto, não apenas os primos mas muitas outras pessoas passaram a acompanhá-lo.Foi em 2009. já com acessos na casa dos milhões e uma vultosa poupança. que Sal deixou o emprego em um fundo de investimemo para dedicar-se exclusivamente ao que se tornara a Khan Academy. Sem fins lucrativos. virou um negócio que ele mantinha apenas com dinheiro próprio até receber um inesperado telefonema de Bill Gates. O fundador da Microsoft foi direto ao ponto: contou que os três filhos. e ele próprio. eram seus "seguidores incondicionais"- e doou à Khan Academy 1.5 milhão de dólares. A revista americana Formne, Gates disse: "Morro de inveja desse cara. Não consigo ensinar meus filhos como ele faz" Outra doação veio do Google. que destinou 2 milhões de dólares ao matemático. para que seu site fosse traduzido para pelo menos dez línguas. inclusive português - com prazo até 2012. Parte dos vídeos já recebeu traduções amadoras. que circulam na rede em blogs e sites de estudantes e professores.O sucesso de Salman Khan é a prova de que o ensino pela internet tem um potencial que ainda não foi utilizado como poderia. Os especialistas atribuem o uso precário que se faz da web na educação ao despreparo dos professores. Alguns dos exemplos de sucesso obtidos em diversas partes do mundo ocorrem quando os mestres vencem suas próprias barreiras e inibições e passam a se sentir mais à vontade no ambiente da internet. Em escolas do Japão ou da Coreia do Sul, os alunos são encorajados a ficar conectados, engajando-se em debates on-line ou fazendo experimentos científicos na rede -- em que cada um seja responsável por uma etapa do projeto. No Brasil, o colégio Integral, de Campinas, ainda em regime experimental, distribuiu tablets a estudantes do ensino médio. Os alunos agora discutem geopolítica em rede e compartilham seus esforços na resolução de problemas. Eles foram apresentados às aulas on-line de Sal na Khan Academy. "E uma tentativa de despertar a atenção de jovens que perderam o interesse pelo aprendizado da forma como ele 6 apresentado pela escola - uma instituição que parou no tempo", avalia o diretor Ricardo Falco.Sal Khan guarda um traço comum a jovens que, como ele, acumularam dinheiro e desfrutaram certa notoriedade muito cedo: a excentricidade. Toma apenas uma refeição diária ("como os animais que vivem no zoológico") e faz reuniões de trabalho enquanto se exercita correndo pelas ruas da cidade de Mountain View, na Califórnia, onde mora. "A lógica de Sal é sempre fazer no mínimo duas coisas ao mesmo tempo, com uma empolgação quase infantil". define o amigo Ariel Poler, 44 anos, fundador de cinco empresas de internet - uma delas vendida à Microsoft. Só recentemente Sal, casado com uma médica e pai de um menino de 2 anos, abandonou um cômodo acanhado de sua casa e instalou sua fundação educacional sem fins lucrativos em uma sala comercial. Contratou sete funcionários. mas ele próprio continua sendo o único responsável pelas aulas invariavelmente ministradas na lousa digital. Ele trabalha oito horas diárias, além daquelas dedicadas a estudar assuntos em que não é especialista - caso da Revolução Francesa, cuja origem é explicada por Sal como o resultado esperado da coexistência de uma maioria de pessoas que trabalham, passam fome e ainda têm de sustentar com impostos alguns poucos "parasitas esnobes que se concedem títulos pomposos".
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